一流の英会話

「確かに勉強はとってもたいへん。すごい重のテスト、ペーパー、リーディング。ああ、この歳で何やってるんだろうとか（笑）、ときどきめげそうになる。でも私がこのために犠牲にしているものの大きさを考えると、負けていられないな、って」卒業後は帰国し、去年入籍した夫と初めて一緒に暮らす。
もう１度マスコミの世界に復帰し、できればアメリカのメディアで、日本を正しく理解してもらえるような情報の発信に、キャリアを活かしたいと考えている。「英語！私は日本ではアメリカの友人とよく会話していたし、自分は英語が使えると思っていたのだけれど、この大学に来るいろんな国の人たちの英語を理解するのはたいへんだった。英語力はアメリカで暮らしているうちに何とかなるだろう、なんて甘い考えじゃ絶対ダメ！授業内容だけでもむずかしいのに、英語から勉強しているような余裕は全然ありません」では日本でのいい勉強の仕方は？やっぱりうれしいのは日本食。
これはご主人が日本から送ってくれたもの「とにかくテレビやラジオの英語をよく聴くこと。でも、ニュースリポーターのスタンダードな英語だけわかっても、特にニューヨークのような街では誰もそんな言葉しゃべってない」Ｕくんの部屋は、ビルに囲まれた金融街の一角のアパート。ステューディオ（ワンルーム）で１０５０ドル前方にハドソン川、背後には左右にワールドトレードセンターとチャイナ・タウン。
メキシカンやイタリアンのレストランが並ぶかつての倉庫街、トライベッカに、Ｙ君の通うＢがある。私は、Ｃ大学の英語学校でＹ君と知り合った。

彼は日本の高校を卒業後、建設会社で働いていたのをやめ、アンダーグラデュエイトでの留学を目標に勉強していた。そして渡米後１年余りで、この２年制の大学に合格、ビジネスマネジメント学部で財政、金融を専攻している。
「実は、日本では希望の大学に入れなかったんです。それで一度働いたんだけれど、アメリカで勉強するのは昔からの夢だったから。中学生のとき交換留学で２週間、カリフォルニアでホームステイして、プールのあるような家に泊まって、アメリカンライフみたいなのに憧れて……アメリカの大きな国で暮らしたいと。特に最近、世界がどんどんボーダーレスになっていって、競争力の必要な世の中で、世界に通用するビジョンをもちたいというのが、今アメリカの大学で学ぶ理由」そこで、Ｙ君は５年間働いた中から３００万円の資金を作った。何年も勉強する額としては、これでもまったく不足だ。
しかし、「出発の前日まで反対していた」周囲の人々を説得する材料にはなったかもしれない。「ちゃんとした仕事をやめるのは、家族から猛反対されました。でも一度だけ、チャレンジさせてほしいと。結果は全部自分で責任をもつと。自分で納得できる人生にしたいと」とうとうおじいさんが、「じゃあ、行くからには一旗揚げて帰って来い」と言ってくれて、送り出された。
「中途半端じゃ帰れない」今になっても完全に納得賛成しているわけではない親族もいる中、自分の意志の力だけが、Ｙ君を支えている。５時半起床、夜９時まで勉強成績は現在クラスで二番Ｙ君の一日を紹介しよう。
起床は毎朝５時半。週二回、朝７時からの授業があるので、早起きの習慣をつけている。
今学期は６科目登録し、毎日平均二科目のクラスに出席している。私がコロンビアで聴講した経験からいうと、アメリカの大学で集中して授業を受けると、一日２時間でクタクタになる。
授業時間以外にも、彼はずっと大学の図書館で、毎晩９時まで予習や復習をする。週末には、英語のハンディがある外国人学生のための補習に参加する。
また、ビジネス系の学部には、ある課題にチームで取り組み、ディスカッションして結論を出す科目が多いので、休日でもそのようなグループスタディに出なければならない。だから、去年の夏には結構楽しんでいた、ワールドトレードセンターを見あげながらのローラーブレードも、今年は全然する暇がない。
息抜きといえば、日曜日に海の見えるウォール街のカフエテリアにすわって、分厚いＮの日曜版をのんびりと読むことらしい。なお、卒業に必要な単位数を取得するには、最低２年かかる。

Ｙ君は、できればよい成績を取って、途中から４年制の他の市立大に編入したいという希望をもっている。なお、ここを２年で卒業できる学生は、アメリカ人もすべて含めて、全体の５％しかいない。
実は、彼は努力の甲斐あって、目下クラスで二番の成績。先生は他のアメリカ人学生たちに、外国人に負けるな、とハシバをかけている。
競争は激しく、気の抜けない生活が続く。ＮＹで２０００年を迎えたいまだ１年生なので、就職についての具体的な情報集めはこれからだが、卒業後も、できればアメリカで働きたいと思っている。
この街のエネルギーや緊張感に何よりの魅力を感じるからである。「西暦２０００年という節目をこのニューヨークで迎えてみたい」ウォール街のビジネスマンになる夢を、もち続けている。
しかし、アメリカ人の大卒でも希望通りの就職はむずかしい中、見通しは必ずしも楽ではない。２年前、ニューヨークに来たばかりのころは、周囲の削って生きるこのニューヨークでは、自分を見失わないように生きていくことが大切。

それには「何を考いるのかわからない日本人」といったステレオタイプではなく、しっかり自分の意見が述べられることが必要なのだと、彼は考えている。おそらく世界一、危うい誘惑の多い街での、このひたむきな努力が、ぜひ実り多いものになってほしいものである。
会話がほとんど理解できず、だまされるのではないかとの不安をいつも抱いていた。しかし、今は授業や友人との交流の中で、積極的に自分の意見を述べるように心がけている。
Ｃ大学の英語学校さて、「フェロー」として、このＣ大学に集う世界中からの頭脳と間近に触れる機会を与えられても、英語での情報を吸収できなかったとしたら、その成果はわずかなものになってしまう。どんなにやる気があっても、人が何を言っているのかわからなかったら、お話にならない。
ここで生きていくためには英語力は基本中の基本である。私のそれまで３５年の人生でもっとも悔いの残るものの１つは、これまで英語を本気で勉強してこなかったことだった。
この滞在中、人生最後のチャンスだと思って英語にチャレンジしよう、という意気込みで、私はニューヨークに乗り込んだのである。私が通うことにしたのは、Ｃ大学にある英語学校。
私はここでなるべく上のクラスに入って、各国からの向学心に燃えた多彩な友だちを作りたかった。英語学校：アメリカには米語を母語としないアメリカ人がたくさんいる。
そういう人たちが大学に入学する前に英語力を補えるように開設されたのが、本来の大学付属英語学校である。しかし今日では多くの外国人留学生のため、また大学進学とは限らず英語研修だけを目的とする人たちのためのコースとなっている。
テストはＴＯＥＦＬと非常によく似た傾向で、マークシート４択方式。リスニング、ボキャブラリー、文法、読解に大きく分けられ、特徴は、最後に長文リスニングがあること。
日本人は一般に、文法で点を稼ぐといわれているが、あとで受け取った私の点数は、ボキャブラリーがいちばんよかった。

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